Allaitement au sein et au biberon : avantages, inconvénients et idées reçues

L'allaitement est une étape importante pour une jeune maman. Cependant, choisir entre l'allaitement au sein ou l’allaitement au biberon peut s'avérer difficile. Les avis personnels des amis, les convictions de la famille, l’expérience d’une quelconque @mumof2du68 ou encore les recommandations médicales, peuvent rendre cette décision encore plus complexe.

Cet article ne vise pas à faire l’apologie d’une méthode ou d’une autre, mais à vous permettre de faire le choix qui vous convient en pleine conscience et sans méconnaissances. Pour cela, nous allons examiner les avantages et les inconvénients de chaque méthode et dissiper les mythes qui les entourent. Nous verrons aussi les contre-indications à l’allaitement maternel.

L'allaitement au sein est, aujourd’hui encore, considéré comme LA méthode privilégiée pour nourrir un bébé. L’OMS et l’UNICEF recommandent “l'allaitement exclusif au sein jusqu’à l’âge de 6 mois. De 6 mois à 2 ans, voire plus, l’allaitement doit être complété par une autre alimentation.”

L’Enquête Nationale Périnatale 2021 (ENP édition 2021) révèle que le taux d’allaitement à la maternité est de 56,3 %. A 2 mois, il baisse drastiquement, à 34,4 %.

Il est important de noter que ces taux semblent impactés par deux événements : 

> De nombreuses femmes indiquent ne pas avoir reçu d’aide à l’allaitement à la maternité ;

> De moins en moins de professionnels osent rappeler les recommandations de l’OMS. Sage-femmes, pédiatres, ou encore gynécologues ont souvent peur d’être accusés de culpabiliser les mères ne souhaitant pas allaiter au sein.

Un guide de l’allaitement maternel est désormais proposé gratuitement par Santé Publique France. Il apporte des réponses aux questions les plus fréquentes, des conseils et des informations pratiques, tant pour le démarrage de l'allaitement que pour sa poursuite au fil des semaines suivant l'accouchement.

Selon les professionnels de santé, le  lait maternel offre de nombreux avantages pour le bébé, tels que des nutriments essentiels pour la croissance et le développement, une meilleure immunité et une réduction du risque de maladies infantiles. En effet, le lait s’adapte aux besoins du nourrisson en fonction de son développement et des organismes qu’il rencontre  (virus, bactéries).

Pour les mères, l'allaitement au sein pendant une durée prolongée (certains diront “durée non écourtée”) peut aider à réduire le risque de certaines maladies, comme le cancer du sein et de l'ovaire.

L'allaitement maternel est bénéfique pour la relation entre la mère et son bébé, ainsi que pour leur bien-être physique et émotionnel. Il aide à renforcer le lien d'attachement entre eux et favorise la relaxation grâce à la libération d'hormones comme l'ocytocine. De plus, grâce au peau à peau, l'allaitement contribue au développement émotionnel et psychologique du bébé en lui procurant chaleur et réconfort, ce qui réduit son stress et son anxiété. 

Pour la mère, l'allaitement est une source de satisfaction et de réalisation, lui permettant de répondre rapidement aux besoins de son bébé et d'établir une communication et une compréhension plus étroites entre eux.

L'allaitement au sein est également plus économique, car il n'y a pas de coûts associés à l'achat de lait maternisé. Cependant, il faudra, selon les cas, prévoir un budget équipement, comme les bouts de seins, crèmes, et vêtements adaptés.

Et, parce que l'on ne va pas se mentir, retrouver rapidement notre corps d’avant grossesse reste une préoccupation pour beaucoup d’entre nous, sachez que la dépense énergétique de la maman allaitante augmente à cause de la lactogénèse. La montée de lait demande, en effet, beaucoup d'énergie, et donc une perte significative de calories. Une femme allaitante brule entre 300 à 500 calories par jour selon les tétées. Voilà pourquoi il n’est pas rare d’avoir de grosses fringales pendant ou après l’allaitement.

Bien que l'allaitement au sein soit bénéfique pour le bébé et la mère, il y a aussi des inconvénients, qui peuvent le rendre plus ou moins difficile.

De nombreuses femmes interrogées nous ont confié les difficultés liées aux irritations des mamelons, à l'engorgement mammaire,  à l’obstruction du canal, à une infection ou affection (mastite, vasosopams du mamelon), à une succion incorrecte, ou à une mauvaise prise du sein par leur bébé,

Il est important de noter que chaque femme est différente et que les douleurs liées à l'allaitement peuvent varier considérablement en intensité et en durée. Toutefois, si, malgré nos conseils, les douleurs persistent, il est recommandé de consulter un(e) conseiller(e) en allaitement / consultant(e) en lactation pour obtenir de l'aide.

• Comme pendant la grossesse, les femmes allaitantes sont soumises à des restrictions alimentaires qui peuvent être source de frustration sur le long terme. Ce petit spritz au soleil, ce plateau de fromage au lait cru ou ces sushis devront donc attendre encore un peu !
• Lorsqu'on allaite son bébé exclusivement au sein, partager les tâches et responsabilités de l’alimentation avec son partenaire devient difficile, sans compter qu’il est impossible de savoir la quantité de lait que le bébé boit, et donc de prévoir le nombre de tétées.  Le co-parent peut alors se sentir exclu et avoir l'impression de ne pas trouver sa place dans cette situation. Cependant, ce dernier à un vrai rôle de soutien et il y a bien d’autres possibilités de valoriser sa contribution à l’alimentation de bébé. Quelques pères vont jusqu’à revendiquer le titre de “papallaitant.”. 
• Pour ce qui est de l’inconfort au sens littéral du terme, il peut être difficile de trouver un endroit confortable pour allaiter lorsque vous êtes en public. 

Les mamans allaitantes doivent également, encore trop souvent, faire face aux regards stigmatisants. Si c’est votre cas, souvenez-vous qu’avant la sexualisation du sein, son rôle était exclusivement nourricier, que ça ne dérange personne de voir autant de poitrines sur des publicités pour vendre du parfum ou des voitures et que votre corps vous appartient. 

D’ailleurs, même les femmes qui donnent le biberon se voient régulièrement regarder du coin de l’œil…

Aussi, dans le cadre du retour au travail, il faudra choisir entre tirer son lait - tire-allaitement -  passer au lait maternisé ou à l’allaitement mixte.  Il faudra trouver la méthode de transition la plus adaptée à sa situation.

Certaines femmes peuvent avoir du mal à produire suffisamment de lait pour répondre aux besoins de leur bébé, tandis que d'autres produisent trop de lait, ce qui peut être inconfortable et entraîner des fuites de lait.

La sécrétion des hormones produites pendant la grossesse et l’allaitement peuvent être source de changements physiques de la poitrine :  certaines femmes constatent une perte de fermeté et d’élasticité, ainsi qu’une diminution de volume. Les mamelons peuvent s’affaisser et les aréoles devenir plus grandes. 

Cependant, il est important de souligner que la forme des seins est davantage influencée par la génétique, l'âge et les changements de poids qu'elle ne l'est par l'allaitement. Les seins peuvent sembler différents après l'allaitement, mais cela est dû aux changements hormonaux et à la croissance des glandes mammaires pendant la grossesse, plutôt qu'à l'allaitement lui-même.

Le biberon offre les avantages des inconvénients de l’allaitement au sein, essentiellement pratiques.

• Nourrir à des intervalles réguliers et prédéterminés. Vive la flexibilité pour votre emploi du temps et celui de votre famille ! Ce n’est pas le cas de l'allaitement au sein, qui est souvent dicté par les besoins et les envies de votre bébé.

• Partager les responsabilités de l'alimentation du bébé entre les parents et les autres membres de la famille. Cela peut être très pratique si vous êtes fatiguée ou si vous devez vous absenter pour une période prolongée. 

• Mesurer la quantité de lait que vous donnez à votre bébé, vous offrant ainsi un meilleur contrôle sur son apport nutritionnel. Vous pouvez également facilement nourrir votre bébé n'importe où, sans avoir à vous soucier de trouver un endroit approprié pour allaiter.

Outre les coûts évidents associés à l'achat de lait maternisé, de biberons, de tétines et d'accessoires de stérilisation, et les coûts supplémentaires, tels que les chauffe-biberons, les goupillons et autres accessoires, il y a d’autres inconvénients à considérer dans le cadre d’un allaitement au biberon.

• Si le lait maternisé n'est pas correctement mélangé, cela peut entraîner la formation de grumeaux dans le lait et des problèmes de digestion. C’est notamment souvent le cas pour les formules épaissies, anti régurgitation ou si le lait n’est pas réchauffé.

• Les biberons et les tétines doivent être soigneusement nettoyés et stérilisés pour éviter les infections. En effet, les biberons mal lavés peuvent contenir des bactéries. Ce processus peut être fastidieux et prendre du temps.

• Certains bébés peuvent développer des allergies ou des intolérances à des ingrédients des préparations pour nourrissons, ce qui peut entraîner des éruptions cutanées, des vomissements ou de la diarrhée. En effet, contrairement au lait maternel, le lait maternisé ne contient pas d’anticorps qui aident à protéger le bébé contre les allergies alimentaires. D’ailleurs, ce dernier contient fréquemment des protéines de lait de vache qui peuvent causer des réactions allergiques chez certains bébés. Un temps est donc souvent nécessaire avant de trouver le lait en poudre qui correspond à bébé.

• Il y a aussi davantage de problèmes de régurgitation après les repas - plus fréquentes et en plus grande quantité -  chez les bébés nourris au lait maternisé, car ce dernier est moins facilement digéré que le lait maternel. D’ailleurs, saviez-vous que les bébés nourris au sein digèrent très rapidement et qu’il n’est pas rare de devoir les changer directement après une tétée ?

Il y a de nombreuses idées reçues sur l'allaitement au sein et au biberon, et il est important de les examiner pour pouvoir prendre une décision éclairée.

• “Le lait maternel en poudre est aussi bon que le lait maternel” : le lait en poudre est une alternative sûre et nutritive pour les bébés, mais il ne contient pas les mêmes anticorps et nutriments spécifiques que le lait maternel. Le lait maternisé en poudre est également plus difficile à digérer que le lait maternel.
• “Les bébés nourris au biberon sont plus susceptibles de développer des coliques” : Les coliques peuvent affecter les bébés nourris au sein ou au biberon. Il n'y a pas de lien prouvé entre le biberon et les coliques.
• “Le biberon est plus facile que l'allaitement au sein” : Le biberon peut sembler plus facile à utiliser, car il n'y a pas besoin de positionner correctement le bébé pour l'allaitement. Cependant, il faut préparer les biberons, les laver et les stériliser, ce qui peut être fastidieux.
• “Les bébés allaités au sein ont besoin de manger plus souvent et sont plus menus” : les bébés allaités peuvent avoir besoin de téter plus souvent que les bébés nourris au biberon, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont besoin de plus de nourriture. L'allaitement maternel se digère très facilement et change constamment pour s'adapter aux besoins en croissance du bébé.
• “Les bébés nourris au biberon sont moins proches de leur mère” : il n'y a aucune preuve pour étayer cette idée reçue. Les mères peuv ent établir un lien affectif fort avec leur bébé, qu'elles utilisent l'allaitement au sein ou le biberon. Les liens émotionnels dépendent de l'attention et des soins que le parent apporte au bébé. 

Nous l’avons vu, l'allaitement maternel est souvent considéré comme l'une des méthodes les plus saines pour nourrir votre bébé. Cependant, il est également crucial de savoir quand ne pas allaiter.

Il est, en effet, important de reconnaître que dans certaines situations, le lait maternel peut être plus nocif que bénéfique pour le nourrisson. Cela peut arriver si la mère souffre d'une condition médicale particulière ou prend certains médicaments, qui peuvent être transmis au bébé par le lait maternel. 

Il est essentiel de se rappeler que chaque méthode d'alimentation présente des avantages et des inconvénients, et que le choix d'allaiter au sein ou au biberon dépend des besoins individuels de chaque famille. Il est également important de se rappeler que les mères qui ne peuvent ou ne veulent pas allaiter au sein ne doivent pas se sentir coupables ou jugées, car il existe des alternatives viables pour nourrir leur bébé de manière saine et sûre. 

Que vous décidiez d'allaiter au sein ou de donner le biberon à votre bébé, il y aura toujours des défis à relever et des jugements persistants. Mais, vous êtes la mieux placée pour choisir ce qui est le mieux pour vous et votre bébé. Votre situation, votre histoire, vos croyances et votre style de vie sont autant de variables à prendre en compte pour trouver le bon équilibre. Ainsi, votre décision sera la meilleure, car elle sera la vôtre.